本书是19世纪美国著名小说家梅恩.里德所著、1856年出版的一部自述体栽长篇探险小说，涉及当时美国社会政治、经济和人文诸多方面，集知识性、故事性于一体，情节跌宕起伏，引人入胜。书中主要描写了一位叫爱德华的英国青年，英国古典学院毕业后，渴望看看外面的世界。他于1840年乘船来到美国新奥尔良，对这个新大陆的一切都感到新鲜。当年六月，为躲避热带疟疾瘟疫，他乘船沿密西西比河北上，途中轮船在竞赛中锅炉爆炸遇险，从此开启了他在密西西比河沿岸的一系列冒险故事。其中既有他与一位混血儿女仆的曲折爱情故事，又有他在森林里遭毒蛇咬伤、在赌场中受骗、在奴隶拍卖场受挫的故事，还有他为黑奴主张正义、与土霸恶棍斗争险些被人施以私刑绞死的故事等等。与此同时，他在作品中还以大量篇幅，汇集了丰富真实的自然知识，描写介绍了密西西比河流域的人文地理、自然风貌。使人在阅读中既获得美的享受，又受到知识的启迪。
